2010年南非世界杯，18岁的内马尔因主教练邓加“保守用人”遗憾落选国家队，错失首次世界杯机会。这次缺席，却成为他开启传奇生涯的起点。
2009-2010赛季，18岁的内马尔在桑托斯俱乐部大放异彩，单赛季贡献42球，成为巴西联赛最炙手可热的新星。球迷和媒体纷纷呼吁时任国家队主帅邓加带他出征南非，甚至球王贝利公开表示：“他比许多欧洲球员更有创造力”。
邓加以“经验不足”为由拒绝征召。当时的巴西队名单中，锋线由法比亚诺、罗比尼奥和尼尔马尔领衔，平均年龄28岁，主打防守反击。这一决定引发巨大争议，《圣保罗页报》批评邓加“扼杀了桑巴足球的未来”。
2010年世界杯上，巴西队虽以小组第一出线，却在1/4决赛1-2爆冷负于荷兰，止步八强。全队仅打入9球，前锋法比亚诺仅贡献3球，进攻乏力问题暴露。
与此落选的内马尔在俱乐部继续高光：2010年8月10日，他在国家队首秀对阵美国时打入处子球，并在随后一年以24球成为南美解放者杯最佳射手，带领桑托斯时隔48年重夺冠军。时任巴萨主帅瓜迪奥拉评价：“他的表现证明，世界杯错过他是巴西的损失。”
数据对比：2010年巴西队前锋线世界杯场均射正率仅37%，而内马尔同期联赛射正率达52%，且关键传球数比国家队主力罗比尼奥高出40%。
战术矛盾：邓加坚持4-3-1-2阵型，强调中场绞杀，导致前锋需频繁回撤接应。专家指出：“内马尔需要空间突破，这种体系会限制他的特点。”而桑托斯主帅则让内马尔自由游走于左路，单赛季完成134次成功过人。
心理考量：邓加在采访中解释：“世界杯压力巨大，我不想毁了一个孩子的自信。”但前巴西队长卡福反驳：“1994年罗纳尔多18岁就进了大名单，天才需要大赛淬炼。”
这次落选反而激发了内马尔：
历史验证：2014年本土世界杯，内马尔以4球1助攻扛起巴西进攻，证明自己已具备核心实力。队医罗德里格坦言：“如果2010年有他，我们或许能走更远。”
青训启示：巴西足球名宿济科指出：“年轻球员需要机会，而不是被经验主义束缚。内马尔的故事提醒我们，冒险有时比保守更有价值。”
球迷建议：
2010年的落选，像一剂“延迟满足”的良药。内马尔用后续三届世界杯13场8球的答卷证明：真正的巨星，从不怕晚点起飞。正如他在自传中所写：“那次缺席让我明白——足球不会辜负坚持的人，只要你能把遗憾变成燃料。”
