2014年世界杯欧洲区预选赛抽签揭晓时，爱尔兰球迷集体倒吸凉气——他们与世界杯季军德国、北欧劲旅瑞典、同属英伦风格的奥地利同处C组。媒体戏称这是"绞肉机分组"，德国《踢球者》甚至预测："爱尔兰或许连争夺附加赛资格的机会都没有"。
时任主帅特拉帕托尼在都柏林召开新闻发布会时却信心满满："我们曾在2012欧洲杯逼平过克罗地亚和意大利，这次要让全世界看到爱尔兰足球的韧性。"这位74岁的意大利老帅特意展示了一块绣着三叶草图案的战术板，上面密密麻麻标注着定位球战术。
开局噩梦
2012年9月7日首战客场对阵哈萨克斯坦，爱尔兰直到第89分钟才由基恩点球破门，补时阶段多伊尔头球绝杀，2-1惊险取胜。BBC解说员惊呼："这不像足球比赛，更像心脏负荷测试！
德式碾压
10月12日主场迎战德国，厄齐尔梅开二度，克罗斯远射得手，最终1-6惨败创下队史主场最大失利。门将吉文赛后跪地掩面的画面登上《爱尔兰时报》头版，配文："绿衫军的至暗时刻"。
绝地反击
2013年3月22日客场0-0逼平瑞典成为转折点。后卫奥谢在更衣室演讲："我们不是来当配角的！"此后4战3胜，包括3-1复仇奥地利。前锋罗比·基恩在对阵法罗群岛时上演帽子戏法，以62球刷新国家队射手王纪录。
定位球双刃剑
爱尔兰本届预选赛43%的进球来自定位球，但也被对手利用角球打入5球。前英格兰国脚莱因克尔点评："他们的高空轰炸像维京战船，但防守定位球时又像漏水的木桶"。
老将依赖症
全队平均年龄28.7岁位列欧洲区第三，34岁的基恩包办6个进球中的4个。体育心理学家克莱尔·奥康纳指出："当年轻人看着老将力竭倒地时，心理暗示会削弱战斗力"。
客场魔咒
10个积分中仅有3分来自客场，对阵哈萨克斯坦和法罗群岛都差点翻船。《卫报》用数据揭示症结：爱尔兰球员客场作战时跑动距离平均减少1.2公里，冲刺次数下降17%。
经济震荡
足协预估出局导致直接经济损失超4000万欧元，都柏林酒吧业者帕迪·墨菲苦笑："我们囤积的吉尼斯黑啤多到能灌满利菲河"。
青训觉醒
惨败德国后，足协启动"翡翠计划"，五年内新建23所青训学院。17岁的马奎尔（现效力伯恩利）回忆："那天我们在屏幕前发誓，绝不让耻辱重演"。
文化符号
球队大巴播放的民谣《The Rocky Road to Dublin》登上音乐排行榜，三叶草图案球衣销量同比激增182%。社会学家布伦南教授认为："足球成了经济危机时期的精神慰藉"。
战术升级
前爱尔兰国脚基尔巴尼建议："该从长传冲吊转向地面渗透，看看冰岛怎么用十年改造体系"。
新血注入
U21主帅金塞拉呼吁："必须给伊达（诺维奇新星）、帕洛特（热刺青训）这些孩子大赛机会"。
全民足球
足协推出"周五足球夜"计划，每周开放200块免费场地。《爱尔兰观察家报》倡议："每个孩子都该有双不掉钉的球鞋"。
当终场哨响时，特拉帕托尼默默捡起场边的三叶草，这个动作被做成了都柏林街头壁画。壁画下方有行小字："我们不是在追逐足球，而是在寻找自己的倒影"。或许这就是爱尔兰足球最动人的地方——永远带着草根的韧性与浪漫，在绿茵场上书写着属于翡翠岛的英雄史诗。
